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18-03-2009 |
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BELEM
L'imposant quartier de Belém occupe une place particulière dans l'histoire du Portugal, à l'égal de ses richesses architecturales.
A 6 km à l'ouest du Rossio, le meilleur moyen de s'y rendre est de prendre le moderne tramway n°15 depuis la Praça da Figueira ou la Praça do Comércio.
Belém est surtout connue pour avoir vu l'explorateur Vasco de Gama hisser les voiles, le 8 juillet 1497, pour le voyage de deux ans au cours duquel il découvrit la route maritime des Indes, bouleversant l'équilibre des puissances et couvrant les Portugais d'un flot de richesses. Cette prospérité se prolongea jusque dans les années 1800, avec la découverte de l'or du Brésil. Les marchands affluèrent dans la ville, échangeant or et épices, soies et bijoux.
L'architecture exubérante des réalisations manuélines, comme le monastère de Jeronimos, témoigne encore de cet âge d'or. Ce style qui s'est développé sous Manuel Ier (1495-1521), d'où son nom, est une variante portugaise du gothique flamboyant ; il se caractérise par une abondance de décorations, des colonnes torsadées et des voûtes nervurées. Comme le règne de Manuel Ier correspond à l'époque des grandes découvertes, la plupart des éléments décoratifs manuélins sont ainsi inspirés du monde marin : cordages, ancres, algues et l'inévitable sphère armillaire, un instrument de navigation qui devint l'emblème de Manuel Ier. La croix carrée de l'ordre du Christ - qui a largement financé les expéditions portugaises - revient également souvent. |
Lorsque Vasco de Gama revint sain et sauf au pays, Manuel Ier ordonna (vers 1501) la construction d'un monastère sur le site de la chapelle en bordure du fleuve (édifiée par Henri le Navigateur), où Vasco de Gama et ses lieutenants avaient veillé la nuit précédant le départ. Le mosteiro dos Jeronimos fut dédié à la Vierge Marie, Sainte-Marie-de-Bethléem (Belém), d'où le nom du quartier. Ici, l'extraordinaire portail sud est une débauche de filigranes, empreints de significations religieuses et séculaires. On voit aussi la sphère armillaire et la croix carrée de l'Ordre du Christ.
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On pénètre dans le monastère par le portail ouest de l'église : le choeur inférieur présente les magnifiques tombeaux sculptés de Vasco de Gama et du poète du XVIième siècle, Luis de Camões (sur cette photo).
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En entrant dans l'église du monastère de Jeronimos, vous serez frappés par la hauteur (25 m) de la voûte baroque. De hautes colonnes semblent pousser comme des troncs d'arbres jusqu'à la toile d'araignée de pierres du plafond.
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Le mosteiro dos Jeronimos est inscrit sur la liste du patrimoine de l'humanité de l'Unesco. Son paisible cloître offre un parfait exemple d'une architecture manuéline somptueuse et exaltée.
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Autre site classé au patrimoine mondial de l'Unesco, la tour de Belém est devenue l'emblème de l'ère des découvertes. C'est un mélange hétéroclite de style gothique, byzantin et manuélin. Elle se dresse les pieds dans l'eau, à environ 1 km du monastère et se trouvait au milieu du gué avant que la berge ne se déplace vers le sud. Manuel Ier la fit construire aux environs de 1515 pour surveiller l'entrée du port de Lisbonne. |
Dans le quartier de Belém, entre le monument des découvertes et la tour de Belém.
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Au bord du Tage, sculpté dans une roche calcaire, l'immense monument des Découvertes (Padrão dos Descobrimentos) prend la forme d'une caravelle stylisée, transportant de grands hommes portugais. Il fut inauguré en 1960 à l'occasion du 500 ième anniversaire de la mort du prince Henri le Navigateur.
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A la proue du monument des Découvertes, se tient Henri le Navigateur suivi des principaux explorateurs et d'autres personnalités.
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